わたなべ ともひろ▶1978年富山生まれ埼玉育ち。県内の高校を卒業後、バンド活動を通じて楽器に興味を持つ。1999年ESPギタークラフト・アカデミー（GCA）へ進学、2001年卒業。その後はアルバイトで事業資金を捻出して2001年東京・新大塚に「ギター工房 弦」を創業。ギターリペアとオリジナルギター製造の店舗を経営し、近年は帝人（株）の新素材を使用したギターの開発など質の高いギター技術者として活躍中。

楽器は物理　技術を数値化して
シンプルな“修理手段の伝承”を目指す

バンド活動で楽器の魅力に触れ
ギター専門校へ進学

　大学浪人中にバンド活動を始めたのが、現在の仕事への出発点となりました。当時から、演奏よりも楽器そのものに興味を持っていたのかもしれません。20歳のときにESPギタークラフト・アカデミー（GCA）に進学し、本格的にギター製作とリペア技術を学びました。1年目は既定のエレキギターを、2年目には自由作品のアコースティックギターを製作しました。一般的な市販品よりも細部のデザインにこだわった作品でしたが、最後の塗装乾燥中にギターが落下して破損してしまい、それでも単位認定されて無事に卒業できました。そのアコースティックギターは、後に人気商品となった某メーカーのモデルに近く、合理的に設計されていたと思います。デザインのヒントは当時の情報源だった音楽雑誌が参考になりました。

「部分的にではなく全部をやりたかった」
卒業後1年で自分の工房を持つ

　卒業後多くの学生は楽器関連の企業に就職しますが、私はメーカーでの部分的な作業担当ではなく、ギター製造やリペアを自分の手でイチから手掛けて一人で完結させる仕事をしたい、と希望していました。卒業後はアルバイトでお金を貯めて、1年足らずで自分のためのギター工房を持ちました。工房を営むには作業時の機械音やシンナー臭などの条件があって物件探しは難しかったのですが、ちょうどGCAから池袋までの散歩中に偶然、現在の店舗を見つけて、即決しました。都心の交通の便も良い立地に恵まれたことも、ラッキーだったと思います。

責任感を持って修理に取り組み
信頼を得られるよう日々技術を磨く

　作業を一人で完結させる、とはいっても創業当初は未だ技術に乏しく、安価で修理を請け負い、数をこなすことで一歩ずつ腕を磨くような毎日でした。“ダメ出し”も“満足”も、仕上がりに対するお客様の反応は直接対面で確認していましたから、お客様に鍛えて頂いて歩みを進めてきました。それでも、技術的に難しい修理の時には、GCAの先生方に相談したこともあります。GCAはESPの枠に拘らない良い先生方がいるおかげで何かと相談しやすいと思います。お客様の大切な楽器を預かる以上、何があっても途中で投げ出すことはできません。責任感を持って修理に取り組み、お客様の信頼を得るためにも技術を磨き、「任せられる人」と満足いただけるよう精進してきました。ギター製造ではオーダーメイドの注文を多数請け負ったものの思うように仕上がらず、徹夜しながら作業したこともあります。当時は圧倒的に不足していた“経験値”を補うために必死でしたが、現在では社員にそれをやらせたいとは思わないですね。

20年を経て大規模改装
顧客満足度の上がる工房に

　工房オープンから20年以上が経ち、昨年は大規模な改装工事を行いました。空調を完備したお預かり楽器専用の保管庫を設け、大型機械と作業デスクを並べて、業務の効率化を図っています。店舗が綺麗になって女性のお客様も増え、顧客満足度が上がったように感じています。
　工房にはプロのミュージシャンの方も多く来店されます。仕上がりの品質に関してはプロもアマも関係ありませんが、期日に関してはスケジュールが決まっているプロの方のほうがシビアな事が多いですね。可能な限りお客様のご要望に応えられるよう、常に社内で作業分担の調整を行っています。

然るべき技術への対価を得る
確かな仕事と技術伝承を目指す

　創業当初はギターリペアの店舗も少なく、趣味性の高い仕事として「修理代は取らない」という人もいましたが、然るべき技術への対価をお客様から頂戴できる、確かな仕事をしたいと常に心がけています。また、楽器修理は感覚が頼りなので若手に技術を伝えるのが難しい、とも言われます。確かに、先人の作業を“見て覚える”ことも大事ですが、楽器は物理なので、技術を伝える手段は数値化できるのです。今は修理に必要な道具もあり、ないものは作ればいい。何が正解なのか解らずにこの仕事をスタートしましたが、ようやく解ってきましたので、これからはその技術や解決策をシンプルにまとめて後進に伝えたい、と考えています。